par Francis Delon
Ce cénacle tory, implanté dans les comtés de l’ouest du pays de Galles, revendiquait, selon son historiographe (Richard Fenton, 1811), une filiation historique avec les templiers qui, après la dissolution de leur Ordre, se fondirent dans les familles des seigneurs locaux. En fait, il apparut, au milieu des années 1720, pour accueillir les membres éminents d’une gentry restée fidèle aux Stuart et hostile au gouvernement hanovrien incarné par les whigs. Ses membres, admis au terme d’une «initiation», se répartissaient en deux classes : les sea serjeants proprement dits (au nombre de 25) et les probationers(novices) astreints à un apprentissage d’une année avant de pouvoir poser leur candidature dès la première vacance. Le nombre total n’excéda jamais 35 frères. Tous arboraient, suspendu à un ruban bleu, un bijou distinctif consistant en un dauphin en argent inscrit à l’intérieur d’une cocarde elle-même placée sur une étoile à huit branches.
La société se retrouvait une fois par an dans une ville côtière sous la houlette d’un collège de 7 officiers (un président élu à vie, un secrétaire, un examinateur, un chapelain et deux stewards). Les réunions, consacrées à l’origine à renforcer la suprématie locale des tories par la mise en place de comités électoraux, évoluèrent, après 1750, sous l’influence de son dernier président, le député sir John Philipps, apparenté aux Walpole, vers des activités mondaines (banquet, bal, élection d’une dame patronnesse). L’abandon, au début du règne de George III, par les anciens tories, de leurs illusions jacobites sonna le glas de la société dont certains responsables s’étaient imposés à la tête des loges maçonniques, à l’image de sir Edward Mansell, premier Grand maître Provincial du sud du Pays de Galles de 1727 à 1754.
A Jacobite pseudo masonic society in the maritime counties South Wales
during the first half of the XVIIIth century: the Sea Serjeants
This Tory Society, located in the western counties of Wales, according to his biographer (Richard Fenton, 1811), claimed a historic affiliation with the Templars, who, after the dissolution of their Order, gradually intermarried with the families of the local chieftains.
In fact, it appeared in the mid 1720’s to receive members of a Gentry remained faithful to the Stuart and hostile to the Hanovreian government represented by the Whigs.
Members, admitted after an initiation, were divided into two classes: Sea Serjeants themselves (25 in number) and an inderminate number of Probationers who had to serve in that capacity for one year before being eligible for election to Serjeant when a vacancy arose. The total number never exceeded 35 members.
A distinctive badge was worn by members during the annual meetings. This took the form of a silver dolphin within a rounded set on an eight-pointed silver star, the whole being placed on blue ribbon.
The Society met once yearly at a town on the sea side or an tidal river. The seven officers consisted of a President (elected for life), Secretary, Treasurer, Examiner, Chaplain and two Stewards.
The meetings, originally devoted to reinforce Tory supremacy by the establishment of electoral committees, moved after 1750, under the influence of its last president MP Sir John Philips, related to Walpole family, towards social events (banquet, ball, election of a lady patroness).
The abandonment at the beginning of the reign of George III by former Tories of their Jacobite illusions sounded the death knell for the Society whose leaders were placed at the head of Masonic lodges, like Sir Edward Mansell, first Provincial Grand Master of South Wales from 1727 to 1754.