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Cet ouvrage important est le fruit de la collaboration de plusieurs auteurs.
Une introduction de 25 pages pose le problème : « Des îles britanniques à la France, une nouvelle sociabilité pour un monde nouveau ». On sait que les sources de la franc-maçonnerie sont britanniques (Angleterre, Ecosse, Irlande). C’est vers 1725 qu’une première vague composée de Jacobites introduit la franc-maçonnerie en France mais celle-ci demeure confidentielle. Vers 1732-1735, des Hanovriens (tenants de la dynastie anglaise au pouvoir) lancent une deuxième vague qui s’ouvre à des Français. Et c’est à partir de ce point de départ que la franc-maçonnerie française par une extraordinaire expansion et créativité va devenir ce que d’aucuns appelleront « la fille aînée de la franc-maçonnerie ». C’est donc l’histoire de cette période foisonnante de fondation (1725-1750) qui est étudiée dans ce livre.
C’est ainsi qu’on trouvera des articles qui abordent divers aspects de la franc-maçonnerie de cette époque. Citons :
- Ad fontes, du Parnasse de Chaulnes aux archives de Minsk : L’Anglaise de Bordeaux, 1732, par Pierre-Yves Beaurepaire, article rédigé à partir de la découverte récente par l’auteur du premier livre des comptes-rendus de la Loge L’Anglaise de Bordeaux volé par les nazis et conservés par les soviétiques puis les Biélorusses. Ce livre d’architecture commence donc avant celui de la Loge « Coustos-Villeroy » (1736), c’est dire toute son importance pour cette toute première période d’autant que les fondateurs de cette loge étaient principalement de marchands Irlandais de Cork et que cette Maçonnerie irlandaise est souvent présentée comme une Maçonnerie archaïque.
Ou encore :
- La loi des francs-maçons ou les Constitutions [dites] d’Anderson (1723), ses premiers traducteurs ou adaptateurs en France, par Georges Lamoine ;
- L’élaboration du rituel maçonnique : une greffe française sur l’héritage anglais, par Gilles Pasquier ;
- Aux sources de la Maçonnerie des dames : loges d’Adoption et rituels, par Jan Snoek ;
- Le chevalier de Ramsay, un intermédiaire culturel entre l’Angleterre et la France à l’origine de la mythologie chevaleresque, par Jean-Marie Mercier ;
- Les premiers pas des hauts grades en France, 1735-1745, par Yves Hivert-Messeca
Et enfin :
- Franc-maçonnerie et initiation : le mot et la chose, par Pierre Mollier
- Éléments d’origine ésotérique dans la première franc-maçonnerie française, par Jean-Pierre Brach
- Etc.
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